Kenari berdebar tunggu P. Pinang

ARKIB : 03/10/1998

BELUM reda keghairahan peminat mengimbas kejutan yang baru berlalu, persaingan sengit terhidang lagi buat enam pasukan mengintai ruang dalam perlawanan Piala Malaysia malam ini, lapor ZAINU'L AZHAR ASH'ARI.

Pastinya, Pulau Pinang yang membuka tirai Piala Malaysia menerusi kemenangan besar 4-1 ke atas Negeri Sembilan di Stadium Bandaraya, Sabtu lalu terus menjadi pilihan.

Reputasi tidak disangka selaku juara Perdana Satu 1998 masih gah, mendedahkan betapa Pulau Pinang kini bukan kerdil lagi, malah kebangkitannya bagaikan harimau kumbang yang semakin ganas memburu mangsa.

Namun, mangsa kali ini bukannya ''belasahan,'' sekalipun Kedah bergelar kenari yang rebah selepas dibelasah juara Perdana Dua, Terengganu 3-0.

Beradu kekuatan di Stadium Darulaman dalam Kumpulan A tidak langsung menggentarkan Pulau Pinang, sebaliknya kegagalan mencatat kemenangan ke atas Kedah sejak sekian lama dahulu menyedarkan harimau kumbang betapa lawan masih perlu dihormati.

Bagaimanapun, perbezaan antara dahulu dan sekarang umpama ''langit dengan bumi,'' begitu juga Pulau Pinang yang kini mampu melakukan kejutan berdasarkan keupayaan terkini.

Jika Perdana Satu mampu dijulang selepas menempuh pelbagai cabaran, inikan pula sekadar perlawanan melakar sejarah untuk mencipta kemenangan pertama ke atas Kedah.

Di sebalik kemantapan Pulau Pinang yang mengganding pemain import baru dari Iraq, Riyard Abbas dengan penjaring sensasi, Merzagua Abderrazak, Kedah pula tidak mudah menyerah kalah kerana tidak sanggup lagi menanggung kekalahan berterusan.

Selepas tewas kepada Terengganu, hanya kemenangan ke atas Pulau Pinang boleh mencorakkan persaingan merebut kedudukan terbaik dalam Kumpulan A.

Begitu juga dalam satu lagi perlawanan kumpulan yang sama, Kuala Lumpur pasti sudah cukup bersedia untuk menghadapi Terengganu selepas kejayaannya menewaskan Kedah.

Di Stadium Persatuan Bola Sepak Kuala Lumpur (KLFA) Cheras, Terengganu bakal merasakan kesukaran menghadapi skuad warga kota yang kian disegani sejak dibimbing jurulatih, Mat Zan Mat Aris.

Kumpulan B turut menyaksikan pertemuan sengit antara Pahang dengan Brunei, dua lagi pasukan menjadi pilihan yang beraksi di Stadium Darulmakmur, Kuantan.

Tumpuan tentunya kepada pemenang kasut emas 1998, Melnikov Viatcheslav yang menggalas cabaran Pahang manakala penyerang berwibawa Brunei, Patrick Akapo bakal mencemaskan benteng pertahanan skuad 'Tok Gajah.'

Sumbangan hattrick Akapo sewaktu membantu Brunei mengatasi Sarawak 3-2 membayangkan kemaraan skuad Borneo itu yang cukup dahagakan kemenangan dalam kempen awal Piala Malaysia sebagai bekalan untuk meniti perjalanan seterusnya, disifatkan paling mencabar.

Pahang selaku naib juara Perdana Satu yang memulakan aksi sulungnya dalam Piala Malaysia sudah tentu tidak mahu rekod awalnya dicalarkan oleh Brunei, apa lagi beraksi di gelanggang sendiri.

Itulah janji Pahang, keazaman tinggi yang tidak mudah untuk ditunaikannya berdasarkan pengalaman pahit setelah terlepas kejuaraan Perdana Satu.

SUMBER-Artikel Penuh: http://ww1.utusan.com.my/utusan/info.asp?y=1998&dt=1003&pub=Utusan_Malaysia&sec=Sukan&pg=sp_04.htm#ixzz4OkLwiKXd © Utusan Melayu (M) Bhd